“以前打过。”
“那好，你得抓紧练练，其他一切由我操办。现在请稍等片刻。”
里瓦尔于是走进洗脸间，过了不久便走了进来，不但脸已洗过，胡子也刮了，而且衣服穿得整整齐齐。
“跟我来。”他向杜洛瓦说。
在他住的那家旅馆的底层，是一间很大的地下室，靠街的窗口已全部堵死，改成一处供练习击剑和射击的场所。他把杜洛瓦带了下去。
分为前后两部分的地下室，墙上悬着一排煤气灯，直达后半部最里边的墙角，那里立着一个涂了红蓝两色的铁制模拟人靶子。里瓦尔将煤气灯都点着后，在一张桌子上放了两把从后面上子弹的新式手枪，接着开始喊口令，声音清脆而又响亮，仿佛就在决斗那会儿。
“各就各位！准备……一、二、三，放！”
心情沮丧的杜洛瓦只得听令而行，不断地举起胳臂，瞄准靶子射击。因为少年时代常用父亲的老式马枪在院子里打鸟，所以不断地击中模拟人靶的肚子。雅克·里瓦尔非常满意：
“好……很好……很好……你看起来会成功的——一定会成功的！”
他要走了，行前又向杜洛瓦叮嘱道：
“你坚持练到中午。这里子弹很多，就是全部打完也无所谓。我中午来接你去吃饭，并告诉你新的情况。”
说罢，他走了出去。
地下室只剩下杜洛瓦一人了，他又打了几枪，也就再也没有劲了。他坐了下来，开始思索着。
无论如何，这事闹成目前这样，实在糟糕透顶！再说它又能证明什么？一个恶棍经过一场决斗，身上的邪气难道就会少些？一个正派人因受到恶棍的挑衅而冒着生命的危险去决斗，又能得到什么？可见人的思想是多么的可怜，考虑问题是多么庸俗，道德观念是多么地幼稚！这些话还是诺贝尔·德·瓦伦前不久对他说的，心情抑郁的他此时不由地想了起来。
杜洛瓦不禁大声喊道：
“见鬼，他的话真是棒极了！”
忽然他觉得口渴。听到身后有滴水声，他回头看了看，见那里有个淋浴装置，便走上去对着喷头喝了两口。之后，他又陷入了沉思。阴森森的地下室，同坟墓无异。地面上，不时有车辆走过发出的沉闷声，听来像是远方传来的隆隆雷鸣。现在会是几点了？这里时间过得如同除了送饭狱卒的到来能给人一点时间概念，别无其他任何时间标志的监狱一样。杜洛瓦等待了很久很久。
接着传来一阵脚步声和说话声，里瓦尔终于回来了，他身后跟着布瓦勒纳。一见杜洛瓦，他便向他喊道：
“问题已经解决了。”
杜洛瓦以为定是对方写了封道歉信，因而把事情了结了。他高兴得心都要跳了出来，结结巴巴地说道：
“啊！……谢谢！”
不料里瓦尔接着说道：
“这个朗格勒蒙，办事倒还痛快。对我们提出的条件，他都全部接受。双方距离为二十五步，听到口令后才举起枪来各射一发子弹，而非先举起枪，听到口令后从下往上打。这样打要准得多。来，布瓦勒纳。”
说着，他拿起枪来，一连射了几发，边讲叙由下往上举枪怎样更能使胳臂保持平稳，并做一番示范。随后又说道：
“十二点多了，咱们去吃饭吧。”
于是他们进了隔壁一家餐馆。杜洛瓦只是埋头吃饭，一声不吭，以免露出内心的恐惧。吃完饭，他同布瓦勒纳一起回到报馆，尽管心不在焉，但仍机械地做些日常工作。大家都觉得他很勇敢。
过了一会儿，雅克·里瓦尔回来同他谈了谈，约定第二天早上七点，两位证人乘一辆带篷的马车去他家接他，然后再去决斗的地方——韦济内林苑。
事情来得如此突然，瞬间一切便已准备就绪，谁也没有来听听他本人的意见，看他同意与否，总之他并未表示认可，一句话也没有说，而事情已经给定下来了。因此他瞠目结舌，无话可说，简直不知道这是怎么回事。
出于关心，布瓦勒纳整个下午始终没有离开他，并陪他一起吃了晚饭。杜洛瓦于九点左右回到自己的住处。
既然现在身边已没有任何人，他迈开大步，急切地在房内来回踱了好几分钟。心里乱哄哄的，他的思想怎么也集中不起来，脑海中清晰的只有一件事：明天决斗。除此以外，便是无边无际的焦虑，一颗慌乱不已的心怎么也安定不下来。他曾当过兵，也开过枪，但那时，枪口是对着阿拉伯人，总感觉像是在狩猎场打野猪一样，对自己也不会有多大危险。
然而，这一次，他是该怎样做就怎样做了，该表现的都表现过了。不久之后，人们将会谈到这一点，对他表示赞许。想到这里，他的思绪像是受到了巨大震动，不由得大声喊了起来：“这家伙怎么这样蛮不讲理？”
他坐了下来，开始仔细思考。对手的一张名片，里瓦尔已交给他，让他记住上面的地址。他刚才回来后将此名片扔到了小桌上，如今，他又拿过来看了看。一天之中，他的目光停在这小纸片上，已不下二十次了。名字上只印了两行字：路易·朗格勒蒙，蒙马特街一七六号。此外就什么也没有了。
这组合在一起的字母，他觉得好像十分神秘，个个充满令人不安的气息，因而对着它端详了好久。“路易·朗格勒蒙”，这人是干什么的？今年多大年纪？身高如何？长相怎样？一个未曾谋面的陌生人，完全由于心中的一时不快，只是为了一个老女人同肉铺老板吵了一架这种鸡毛小事，而毫无理由地突然来把你平静的生活弄得乱七八糟，这叫人怎能不气愤？
“太蛮不讲理了！太没人性了！”杜洛瓦又大声骂了一句。他眼睛盯着那张名片，仍然一动不动地坐在那里，心里想着这场荒唐的决斗，一股怒火不禁升起来了。除了憎恨，愤怒中还夹着一种难以言语的不安。这件事实在太为荒唐！他倏地拿起放在桌上的一把修剪指甲的剪刀，对着名片上的名字狠狠戳了下去，就像把一把匕首刺进对方的胸膛。
难道说，他是真的要去决斗厂，而且用的是手枪？为什么没想到用剑？假如用剑，至多不过是手上或胳臂上受点伤，但用枪，那后果就难以想像了。
“不管怎样，这个时候，我一定要胆大。”他自言自语道。听到自己的说话声，他朝四周看了看，一阵战栗，觉得自己这样紧张下去是不行的，因此就脱衣服睡觉了。
躺到床上后，他吹熄灯，合上了眼。
房内很冷，尽管盖着一层薄被，他却觉得很热，怎么也睡不着。他翻来覆去，平躺了一会儿又侧向左边，稍等片刻又侧向右边。
一会儿，他又觉得很渴，因此又爬起来喝水。
“我是不是害怕了？”他有些不安起来。
房内只要是出现一点响动，他的心就怦怦直跳；连模仿杜鹃叫声的挂钟，每次在报时之前发条所发出的嘎吱声，也会让他一阵哆嗦。他胸中感到憋闷，必须长长地舒口气，才稍觉好些。
“难道我害怕了？”他俨然一副哲学家刨根问底的模样问自己。
哪儿会呢？他已豁出去了，既然他主意已定，就必须以充满男子汉的气概的决心前去决斗场，他怎么会在这时候害怕起来呢？不过话虽如此，一个人在这种情况下会不会不由自主地有所流露呢？这样一想，他又紧张起来，心中不由得因此疑虑而感到焦虑不安和深深的畏惧。是啊，要是他有坚强的意志，足以压倒这种强大无比、左右一切、无以抗拒的力量，又会出现什么情况呢？
当然，他主意已定，他会去决斗场的，但是一旦临阵发抖，吓得晕倒过去，他的地位、名誉和前程也就全完了。
突然他产生了一种欲望，想走到镜子面前照照，因此重新燃起了蜡烛。当他看到光洁的玻璃镜显现出自己的面庞时，他几乎认不出自己了，觉得自己从来不是这副模样。因为他的两眼好像忽然大了许多，而且面色苍白得骇人。一种不祥之感蓦然涌进他的脑海：
明天此时，我或许已不在人世了。
他的心又怦怦地跳了起来。
他回转身，向床上看了看，好像看到自己已直挺挺地躺在那里，身上盖着他刚才铺的被子。两颊则深深凹陷，同他见过的死人面庞不差毫厘，一双惨白的手一动不动。
这时他对这张床怕得要命，为了不再看到它，他只得打开窗户，朝外望。
一股寒气袭来，冷彻肌骨，像刀割着皮肤一样。他喘了口气，急忙后退了两步。
于是想起生火，慢慢地，总算把炉火烧得旺旺的，他不敢回头看那张床。因为过度紧张，手只要一碰到东西便颤抖起来，脑海中的思绪早已支离破碎，盘旋不定，难于把握，陷入深深的痛苦之中。因此，他现在简直是像喝醉了酒一样，迷迷糊糊。
他不停地问自己：“我该怎么办？会不会死？”
他又在房内踱着大步来回走了起来，机械地不断重复说着一句话：“不管怎样，我该坚强起来，决不示弱。”
接着，他自言自语道：
“我该给父母写个回信，告诉他们这件事，以防不测……”
于是他又坐下来，拿过一叠信纸，在上面写道：“亲爱的爸爸，亲爱的妈妈……”
在此非常时刻，他觉得此种称呼不太合适，于是撕去一页，又重写道：“亲爱的父亲，亲爱的母亲：天一亮，我就要去同一个人决斗，我也许会……”
下面该怎么写，他再也想不出，因此猛地一下又站了起来。
一想到这可能的结局，他便难以自制。是的，他要去决斗了，这已无法避免。可是他心里却怎么啦？不是他自己愿意的吗？他不是已拿定主意，下定决心了吗？但是他感到，虽然自己表现出坚强的意志，到时候恐怕连上决斗场的力气都没有。
因为身子在颤抖，他的上下牙不时的发生碰撞，声音很小，但清晰可闻。他在心里想：
“我的对手以往决斗过吗？他是否常到靶场去练习射击？是不是一个有名的出色射手？”
他从未听人提到过这个名字。但他想，此人如不是一名出色的射手，是不会这样毫不犹豫就一口答应以手枪决斗的。
这样，他的思绪忽而又转到了他将要前往的决斗场上，猜想着他自己会是一种怎样的神态，对方又是一种怎样的表现。他想呀想，把决斗中可能遇到的各种细微情节都想到了。忽然间，他好像看到阴森乌黑的枪口正对准他，子弹正要从那里射出来。
立刻他感到无比的绝望，一片恐怖笼罩在心头。他全身颤抖，并不时地抽搐着。他咬紧牙，不让自己喊出声来，恨不得倒在地上打滚，砸碎家什，或对着什么咬几口。这时，他忽然瞥见壁炉上放有一只玻璃杯，又想起柜子里还放着满满一瓶烧酒。每天早上他都要空腹喝一杯，这个习惯还是在军队里形成的。
他拿过酒，对着瓶口贪婪地喝了起来，一直到喝得喘不过气来方才放下。而这时，瓶里的酒已被他喝去三分之一了。
他感到腹中火烧火燎，四肢也很快感到热乎乎的了。由于酒的刺激，他的心反倒镇定了下来。
“这难耐的时刻我总算有办法来对付。”他认为。他感到周身热得实在受不了，于是又打开窗户。
天色微明，窗外寒气袭人，一片宁静。天穹深处，群星正随晨光的出现而渐渐隐去。窗下铁路旁的红的、绿的、白的信号灯，已模糊不清。
第一批机车正带着长长的汽笛声，驶出车库，向当天的早班列车驶去。其他机车则呆在远处，仿佛刚从沉睡中醒来，像原野上的报晓晨鸡，在接连不断地发出尖利的叫声。
“我恐怕很快就再也看不到这一切了。”杜洛瓦心想。他感到自己又要伤感起来，于是马上振作精神：“不行，在去决斗场之前，我什么也不能再想。只有这样，才不致于临阵退缩。”
他开始洗漱，但在刮胡子的时候有一瞬间又有点挺不住了。他想，这也许是最后一次在镜中看到自己了。他又叹了口气，一会又穿上衣服。
此后的时间就更难熬了。他在房内踱来踱去，努力使自己保持镇定。但当门上传来敲门声时，他几乎仰面倒了下去。
这对他脆弱的神经所造成的冲击，实在是太大了。出现在门边的，是两位证人，出发的时刻终于到了！
两位证人都穿着厚厚的皮大衣。里瓦尔握了握杜洛瓦的手，对他说道：
“今天天气很冷。”
随后又问道：
“怎么样？你夜里睡得好吗？”
“很好。”
“很平静吗？”
“非常平静。”
“这就好。你还没吃东西吧？”
“我一般早上不吃东西。”
布瓦勒纳胸前今天特意挂了枚黄绿两色的外国勋章，以前杜洛瓦还未见他戴过这玩艺儿。
于是三个人向楼下走去。在门外，一位先生坐在车里。里瓦尔对杜洛瓦介绍道：“这位是勒布吕芒医生。”
杜洛瓦同他握了握手，沉沉地说了声“谢谢”，随后便想坐在车子前部的座位上，不想刚一落座，就有一件硬邦邦的东西使他像弹簧一样迅速缩了回来——原来这个匣是放手枪的。
里瓦尔连声说：“不，不！参加决斗的人和医生坐里边，请到里边去。”
好半天杜洛瓦才明白他的意思，一屁股在医生身旁坐了下来。
接着两个人也上了车，扬了一下鞭子，马车开始移动。车夫显然已经知道此行的目的地。
大家都感到手枪匣子放的不是地方，尤其是杜洛瓦很不希望见到它。于是坐在前边的人把它放到了身后边，但又硌着腰，放在里瓦尔和布瓦勒纳之间又老是往下滑，最后只好放在脚下。
车厢里的气氛还是活跃不起来。尽管医生说了几则笑话，也只有里瓦尔搭了两句腔。杜洛瓦本想显示一下自己的机智，但又恐怕说的前言不搭后语，反而暴露内心的紊乱。他总是摆脱不了痛苦的忧虑，担心自己会哆嗦起来。
九点左右，车子到了郊外。在这严冬的早晨，四周旷野酷似一块又硬又脆、闪闪发亮的水晶。树上覆盖的寒霜像是从树内渗出的冰雪。车轮压在路面上发出清脆的声音。因为空气干燥，只要有一点声音，也能传得很远很远。天空像镜子一样光洁蔚兰。太阳升起在空中，虽然明亮耀眼，但好像裹着一股寒气，并未给冰冻的大地带来一丝热气。
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