“那是鸡舍。鸽子在塔楼，火鸡在一层。”伯爵说，“起居室由老埃尔瑟管理。周围还有客房，坐蛋的母鸡和带仔的母鸡各有窝室，鸭子也有通向水边的甬道！”
“太妙了！”将军重复了一句。大家于是一块去参观那个地方。
埃尔瑟站在起居室的中间迎接众人，她身旁是建筑师乔治。那次分手几年后，他和艾米莉在鸡舍前又相遇了。乔治看上去面容开朗，模样果断，一头黑发，嘴上挂着微笑，帅呆了。而那个娇美的小姑娘，他童年时的朋友——将军的女儿，也站在那里，脸上泛起了一阵红晕。她的眼睛睁得大大的，嘴巴张开向他致意。这是乔治得到的最开心的问候。
伯爵握着乔治的手介绍说：“我们的年轻朋友，乔治先生，大家都认识的！”
将军太太行了个屈膝礼表示敬意，她的女儿伸出手，但马上又缩了回去。
“小乔治，老朋友了！”将军说，“太妙了。”
晚餐时，乔治坐在艾米莉的右边，他谈的话很多，讲得很好。艾米莉坐着，一直在用耳朵听，没说一句话。
晚餐后，艾米莉和乔治单独站在阳台上，乔治又说话了，“谢谢你对我老母亲的一片好心！”他说，“我知道，我父亲去世的那天晚上，你下楼去给她做伴。谢谢你！”他抓住艾米莉的手亲吻，她的脸红了，紧握他的手，蓝眼睛温柔地望着他。
将军和他的太太在屋子里谈论看门人的儿子乔治。将军说：“他有修养、有学识，当一个家庭教师没问题。”
“他很有才华！”将军太太说。
当年夏天，乔治经常来伯爵府。
“上帝赐给我们的比赐给你的要少得多，你说呢？”艾米莉问他。乔治开心极了，他发现这位漂亮的小姐善解人意。
而将军也越来越相信，乔治不会永远呆在地下室。“他的母亲是个值得尊敬的妇人！”他说。
夏天过去了，冬天来了。人们不时谈起乔治先生，就连在上流社会他也受人敬重，受人欢迎，将军有一次还在宫廷舞会上遇见了他。将军家马上要为艾米莉办一次舞会。太太问，可以邀请乔治先生吗？
“连国王邀请的人，将军也可以邀请！”将军说。他挺直了腰板，看去比平时高了一寸。
乔治先生来了，王子和爵爷也来了。他们跳舞一个比一个棒，艾米莉跳第一支舞的时候，不小心扭伤了脚，虽不太严重，但还是感到疼痛，不能再跳。她坐在那里看别人跳，建筑师站在她的身边。
“您是不是要送给她一座圣彼得教堂？”将军走过时，微笑着说。几天后，将军又微笑着接待了乔治。年轻人不只是来感谢上次的邀请，他还为别的事而来。将军几乎不相信自己的耳朵，乔治先生竟然向艾米莉小姐求婚。
“你怎么回事？你要干什么？”将军的脑袋一下子大了，他说，“你是谁呀？我不认识你！你到底想要什么呀？这是我的家，还是谁的家？”将军回到自己的卧室，锁上门，客厅里只剩下乔治先生一个人。他站了几分钟后，转身向外走。在走廊里，他碰见了艾米莉。
“我父亲说些什么……”她声音颤抖地问。
乔治捏住她的手，说：“他从我身边走开了！别急，还有更好的时机！”艾米莉的眼中含着泪水，但小伙子的眼神显得信心十足。
在卧室里，将军怒气冲天，情不自禁地说：“神经病，疯子！”
一小时后，将军太太也听说了这件事，她叫来艾米莉，单独对她说：“可怜的孩子！这是对你的侮辱，也是对我们的侮辱。你哭了？不过你哭的样子，很可爱！哭吧，艾米莉！”
“我就要哭，如果你和爸爸不答应的话！”艾米莉说。
“孩子呀，你是不是病了，发烧啦？”将军太太大喊，“我的头痛病又犯了！家门不幸哪！艾米莉别让你母亲死！”将军太太的眼睛湿了，一想到自己的死，她就受不了。
人们从报纸上刊登的任命名单里看到：乔治先生被任命为教授，五等八级。
“可惜他的父母去世了，听不到这个消息了！”住在将军家地下室新看门人说。他们一家人都知道，这位教授就是在这出生的，在这长大的。
“他能挣到很多的钱，还能娶到一位好太太。”新看门人的妻子说，“亲爱的，如果我们有一个孩子，将来也去当建筑师，做教授！”
地下室的人称赞乔治，一层楼的人称赞乔治，连老伯爵也称赞。
艾米莉的生日那天，人们送来了鲜花和名片。妈妈吻着她的嘴巴，爸爸吻着她的前额，他们是慈祥的父母。宾客来了，他们都是些高贵的人，还有两位王子。他们在一起谈舞会、谈戏剧、谈外交、谈政策。谈着谈着，人们就谈到了那个年轻的教授，年轻的建筑师。
“他正在建立永载史册的荣誉！”一个人说，“有人告诉我，他也在为进入一个显赫的家族而铺设道路！”
“一个显赫的家族？”将军对他的太太重复了这句话，问，“哪个家族最显赫？”
“我知道，他们在暗示哪一家！”
“可是我不说，我也不想。将军太太说，但是我仍会吃惊的。”
“我也是！”将军说，“我脑子里一片空白。”
艾米莉的屋子里洋溢着花的芳香，桌上摆着纪念品，但这些礼物没一件是乔治送的。艾米莉从抽屉里拿出那些画着沙皇宫殿的画，她看着这些画，思绪万千。她想起来有一天，趁爸妈没注意，她来到地下室乔治的母亲身边，她坐着陪她，握着手听她说最后的话：“祝福乔治吧！”母亲想着儿子。不过现在艾米莉按自己的理解去阐释这句话的意思。
第二天，是将军的生日。他是女儿后一天出生的，当然比她早许多年。这天，人们又送来了许多礼品，其中有一副马鞍，它漂亮、昂贵。将军笑了。马鞍上还附有一张纸条。这是谁送的？如果上面写着“谢谢昨天的邀请”，我们不难猜到是谁送的，但是上面明白地写着：“一个将军不认识的人礼赠。”
“这个世界上的人我有谁不认识？”将军莫名其妙地说，“我都认识呀！这是我妻子送的，她在和我开玩笑！太妙了。”事实是，太太没有和他开玩笑。
几天庙，一位王子开化装舞会，并允许参加的人戴上面罩。将军全家也去了。将军化装成鲁本斯，穿着西班牙式衣服，腰挂短剑。将军太太化装成鲁本斯夫人，身穿黑绒高领礼服。艾米莉化装成普赛克，身穿花边长裙。
在这个豪华的化装舞会上，人人珠光宝气，优雅得体。一个身穿黑衣戴着面具的男士，在和普赛克跳舞。
“他是什么人？”将军太太问。
“肯定是王子殿下！”将军说，“和他握手时我认出来了！”
将军太太有些不相信，但化装成鲁本斯的将军深信不疑。他走近男士，在手上写下了王子殿下的名字。男士摇摇头，意味深长地说：“我是将军不认识的人。”
“如果这样的话，我知道你了！”将军说，“你就是送给我马鞍的那个人！”男士摆摆手，随后，消失在人群中。
“和你跳舞的那位男士是谁，艾米莉？”将军太太问。
“我没问过他的名字！”艾米莉回答。
“你没问他是谁，说明你知道他就是那个年轻的教授！”将军太太说着，转过身面向伯爵，“您的朋友在这儿吧，伯爵先生！”
“很有可能，也可能是一位王子。夫人！”伯爵回答。
“我认得他握手的姿势！”将军说，“那个马鞍是王子送的，我敢肯定。我将邀请他到我家做客！”
“去吧！如果是王子，他会来的。”伯爵说。将军于是来到那位男土身边，男士正在那里和国王说话。为了互相认识，将军发出了邀请。
男士揭开他的面具，原来是乔治。“将军能不能再说一遍您的邀请呢？”乔治问。
将军忽然挺直腰身满脸严肃地说，“我决不违背诺言。请教授接受邀请！”他向前欠了欠身，又瞥了一眼正在听他们说话的国王。
就这样，将军家举行了一次晚宴，客人是伯爵和他的密友。晚宴上，客人的谈吐幽默风趣，完全像个上流社会的人，将军多次说他“太妙了”。
“他不是地下室出生的，他是一个贵族少爷！”将军说。
受国王召见进出皇宫的年轻教授，自然也能进出将军的家门。但是，他无法在那里扎根。这是将军说的，虽然全城居民反对这个意见。最后，他还是在那儿扎下了根，当乔治晋升为国务顾问的时候，艾米莉成为国务夫人，这一点无人反对。
乔治夫妇前后共生了三个男孩，这些孩子来看外公外婆的时候，他们便骑着木马满厅堂跑。将军也骑上木马，跟在他们的身后跑。将军太太坐在沙发里，虽然她又犯了头痛病，嘴角还是露出了微笑。
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