“昨天的晚餐美极了！可惜你没参加。”老母耗子对她的伙伴们说，“我就坐在耗子王旁边第二十一个座位上，算是很不错了！现在我给你讲讲那些菜，好极了！霉面包、熏肉皮、干酪皮和肉肠。从头再来吃一遍，这样就吃了两顿饭。除了肉肠签子外，什么都没有剩下。接着便谈到肉肠签子烧汤来，谁也没有尝过这种汤，更不要说怎么做了。大家争着为发明烧这种汤的耗子干杯。挺好玩吧？耗子王站起来对在座的母耗子宣布说：你们谁能把这种汤烧到最可口，谁便可以被立为我的王后，从当天算起给你们一年时间考虑。”
已经听得入神的那只耗子终于开口了：“可是这种汤怎么个烧法呢？”
“是啊，怎么个烧法？”当时，所有的母耗子，小的老的，也都问这个问题。都想当皇后，却又都不愿意讨那种麻烦到茫茫世界里去学，再说谁也没有离开家的本事。在外面并不是每天都能碰到干酪皮，闻得到熏肉皮味的。说不定还会活活被猫吃掉的。”
大多数耗子都吓得不敢吭声。只有四只耗子挺身而出，她们年轻勇敢，生来贫寒，愿各自去世界四角中的一角。她们只带上一根肉肠签子，以便记住她们此行是为了什么。
一年后她们回来。但是只回来了三只，第四只没有露面。现在到了决定的日子了，耗子王下令邀请附近所有的耗子，在厨房里集会。那三只远游的耗子排成一行站在一边，为那只没有露面的耗子插了一根肉肠签子，签子上缠着黑纱。
三只耗子开始轮流讲述了。
第一只小耗子在远行中看到和学到了什么
第一只小耗子开始说：“在进入茫茫世界的时候，我以为已经汲取了整个世界的智慧，可是并非如此。要做到这一点，要很长很长的时间。我漂洋过海，搭了一艘北去的船。我们航行了好多天好多夜，受尽了颠簸，风吹雨浇。终于到达了要去的口岸，我就离开了船。
“离开自己的家，处处都感到新奇。下船后，一下子突然来到一个陌生的国家。顾不上欣赏那里的树林、湖水和天鹅，好不容易找到我的族类——松鼠和田鼠。真遗憾，它们懂得的事真少得要命！用肉肠签子烧汤对它们来说真是非同小可。消息马上便传遍了整个树林，但它们却认为这是完全不可能的事。但我根本没有想到，就在这种地方，就在那天夜里，我竟然找到了做肉肠签子汤的方法。那正是夏夜，树林的气味格外浓郁。我坐在软和的藓苔上，拿着我的肉肠签子。月亮的光特别照着一块地方，那里有一棵树和一片藓苔。突然有一群非常好看的小人像操练一样走来，这些人小得还不到我的膝盖，他们称自己是山精，穿着很精致的花衣裳，衣边用苍蝇和蚊子的翅膀镶着，一点也不丑。他们好像在找什么，接着有两个朝我走来，显得高贵的那个指着我的肉肠签子说：‘我们要找的正是这种东西！它的头是削尖了的，太好了！’
“‘借可以，但不能要我的！’我说。
“‘不要你的！’他们一起说道。我松开手，他们拿走了肉肠签子。他们跳着舞走到一小片藓苔地，把肉肠签子插在绿藓苔地的正中央。原来，他们要在这美好的夏夜用鲜花和绿叶扎一根柱子，这是他们这里的风俗。肉肠签子就好像是专门为他们而削的一样。
“小蜘蛛绕着肉肠签子吐丝，挂上轻柔的纱和旗，织得细致极了，月光下白得和雪一样，刺花了我的眼睛。他们又用蝴蝶翅膀的颜色染那些白色的纱条，纱条上显出一朵朵花和一颗颗钻石，我都不再认得我的肉肠签子了。这时；又来了一大队山精，他们全身裸体，再美也没有了。我被邀请观看这种盛况，只是得站得远远的，因为我对他们来说显得太大了。
“表演开始了！好像有上千只玻璃钟碰响一样，我想是天鹅在唱，似乎也听到杜鹃在唱，又好像整个树林都在合着一齐唱。有孩子的声音，有钟声，有鸟声，多么美的调子——这些动听的声音都是从那根五花柱传出来的，真像一部完整的钟铃合奏。那就是我的肉肠签子？我从来没有觉得它会发出这样的音乐。因为它落在山精的手里，我真的感动得哭了，纯粹是快乐的哭。
“那边的夜真是太短了！黎明时，刮起了风，湖泊的水面被吹皱了，所有那些飘忽的纱和旗都飞到了空中。不一会儿便无影无踪。这时，六个山精送回我的肉肠签子，问我有什么愿望他们可以满足。于是我请他们告诉我，怎么样做肉肠签子汤。
“‘就是刚才那样做！’那位高贵的笑着说，‘是啊，你刚才看过了。你大概辨认不出你的肉肠签子了吧！’
“‘您的意思是说就那么做？’我问道，并且说了我出来周游的目的，家里都在期待我呢！但我总不能摇摇肉肠签子，说汤来了吧。要知道，那可是大家吃饱后再进的一道美味呀！
“只见山精把小指头戳到一朵蓝色的紫罗兰里，对我说：‘注意！现在我给肉签抹点东西，你回到耗子王身边时，用签子碰一下国王的发热的胸口，那么整根签子便会开满紫罗兰，即使是最寒冷的冬天也会这样。’……”
小耗子还没说完，便把签子举向国王的胸口。真的，一下子开出了最漂亮的花，香味浓郁极了。耗子王命令几个等候的耗子立刻把它们的尾巴伸到灶里，烧点焦味出来，因为那紫罗兰的味道让大家受不了，那不是它们所喜欢的。
“你是想用这花做汤吗？”耗子王问道。
“是啊，”小耗子回答说。于是她又掉过肉肠签子来，这时上面的花全不见了，她拿着的是一根光秃秃的签子，她把它举了起来。
“山精告诉我：‘紫罗兰是让人用眼看，用鼻子闻和用手摸的，还有给耳朵听的和给舌头尝的！”’接着她打起拍子来，音乐响起来了，不是树林里小山精们举行欢宴时的那种音乐，不是的，而是在厨房里才能听到的那种。真够热闹的！突然一下子，好像风刮过了所有的烟囱，呼呼地响。盆盆罐罐都跳了起来，火铲子在敲打黄铜锅。突然，一切又都安静了下来。这时只听到茶壶的低沉的歌声，非常奇妙，也不知道它是结尾还是开始。小瓦壶和大瓦罐里的水开了，好像瓦罐都没有了理智。小耗子不停地挥动着手中的指挥棒，——盆盆罐罐都冒气，起泡，溢了出来，风呼呼响，烟囱也在叫——嗬嗨！真可怕，连小耗子自己也拿不住指挥棒了。
“这汤可真够呛！”老耗子王问道，“该上汤了吧？”
“全在这儿了！”小耗子说着，行了个屈膝礼。
“全在这儿？好吧，让我们听一听下一位有什么说的！”耗子王说道。
第二只小耗子说些什么
“我出生在宫廷图书馆里，”第二只小耗子说，“在图书馆里，我们常常挨饿的，不过我们学到了不少知识。国王招能用肉肠签子烧汤的人做王后的消息传到了我们那里，我的老祖母便拖来了一份手稿。里面说：‘你若是个诗人，你便可以用肉肠签子烧汤了。’
“我问她：‘做诗人有哪些条件呢？’
“祖母说必须有三条：‘智能、想象力和感觉。要是你身上有了这三样东西，你便能成为诗人，便肯定能烧肉肠签子汤。’
“于是我便往西去那茫茫的世界，想法变成诗人。
“我知道最重要的是智能，所以首先我便去找智能。去哪儿呢？也许去蚂蚁那儿就会变聪明。我在蚂蚁窝旁边藏起来，等着变聪明。
“那是一个蚂蚁大族。第一号是蚁后，她的意见是唯一正确的，她说了许多聪明的话。她说，它们的窝丘是这个世界上最高的。也许她没有看见窝旁边就有一棵树，树比丘堆高出很多。一天傍晚，有一只蚂蚁迷了路，爬到了树干上，还没有爬到树梢，但是到了比任何蚂蚁以前到过的都要高的地方。它回到自己巢窝，把外面有高得多的东西讲了出来。可是，所有的蚂蚁都认为它是对整个社会的侮辱，于是这只蚂蚁便被判‘蒙嘴’，而且永远不许和大伙在一起。然而不久，又有一只蚂蚁爬到了那棵树上，不过有了同样的发现。它讲述这件事时，口气很有分寸，其他的蚂蚁便相信了它。它死后，还为它竖了一个蚂蚁蛋，算是纪念碑，因为它们尊敬科学。
“蚁后说，‘科学表现了智能。智能应是最重要的，而我有最大的智能！’于是她站在我的后脚上，立了起来，非常讨厌。我把她吞进肚里。现在我有了蚁后了！
“于是，我走近前面说过的那棵大树。那是一棵橡树，树干很高，树冠很大，已经很老了。听说这里住着一个生灵，她被人称为树精，和树同生同死。当我向她走近时，她尖叫了一声。她，和所有的妇人一样，很害怕耗子。我和蔼而恳切地说话，给她勇气。她把我放在她那清秀的手上。当她明白我为什么跑到这里来之后，竟然答应说：‘当天晚上你就可以获得正在寻找的想象力。’她说，‘想象力是人们非常要好的朋友，他漂亮得就和爱情之神一样，经常到树叶茂密的枝子上休息。一到这种时候，风儿吹过来了，鸟儿在树上歌唱，讲述异国的故事，可以听到有关金字塔的伟大历史。在那唯一的一根枯枝上筑巢，拾掇得很美。这是想象力最喜欢的。’她又让我到车叶草下面去坐着，仔细注意着，等待想象力的出现。她在准备掐她的翅膀，她说要拽一根羽毛送给我。
“想象力来了，羽毛被扯了下来，我拿到了它。我把它浸在水里直到它变得柔软！但要把它吞掉还很难，于是我把它嚼碎，嚼成一个诗人很不容易，我还是嚼下了许多许多。现在我有两样了——智能和想象力。第三种东西要到图书馆里去找，有一位伟人曾经说过，有这么一类长篇小说，写这种东西只是为了吸干人们多余的泪水。我记得有两本这样的书，它被人读过很多很多遍，上面沾着油垢，一定吸收了说不尽的财富。
“我回家到了图书馆里，立刻就把差不多一整部长篇小说啃掉。在又啃了另一本之后，我已经感觉到腹中有某种东西在蠢动了，我又啃了第三本一点儿，于是我成诗人了。我想，哪些故事能和一根肉肠签子编在一起，于是我的脑子里就跑出了许多许多的签子。这样，我便会每天敬奉您一根签子，一个故事，——是的，这就是我的汤！”
“好吧，让我们听听第三只！”耗子王说。
“吱！吱！”厨房门那儿传来声音。一只小耗子，那是第四只，它们以为死掉了的那一只，吱吱叫着进来了。它白天黑夜的跑着，还在铁路上搭过货车。尽管这样它还是来迟了。它挤了进来，一身毛乱蓬蓬的。它把自己的肉肠签子丢了，但没有丢掉声音。它立刻讲了起来，像倒出来一样。
抢在第三只耗子前讲话的第四耗子说了些什么
“我去了最大的城市，名字我记不住，我不善于记名字。我乘上载着货物的火车来到了市议会大厅，又跑到了看管犯人的监狱那里。那里全是肉肠签子烧的汤。我找机会钻了进去，上锁的门后有一个耗子洞，有个犯人，他面色苍白，长着满脸胡须，一对大眼发着光。犯人又画画，又写诗，用白粉笔涂在黑底子上，我没有去读它。他用面包屑、口哨和温和的话引诱我。他非常喜欢我，我也信任他，于是我们成了朋友。他和我分食面包，共同饮水，给我干酪和香肠，我过得好极了。可是他走了，再也没有回来。我不知道他的往事。‘肉肠签子烧的汤！’这是看守监狱的人每次送饭时的吆喝，于是我就跑过去。可是他把我关进笼子里，我跑呀跑，可是怎么跑也还是在原地，只是引人笑，逗人乐。
“那位看守有个可爱的孙女，长着金黄卷曲的头发，总是高高兴兴的，笑哈哈的。‘可怜的小耗子！’她说着，把笼子上的铁签子抽了。我一下子跳到了窗框那儿，爬到外面屋檐上。自由了，自由了！
“这时天黑下来，快到夜晚了。我跑进了一个古塔，里面住着一位守塔的人和一只猫头鹰。对他们我谁都不敢相信，特别是猫头鹰，像一只猫，有吃耗子的嗜好。没想到，她是一只非常有教养的小猫头鹰。她知道的东西比守塔人知道的多得多，她说：‘别拿肉肠签子烧汤了！’
“她对什么事，对世间的事都知道得很透彻。我请她给我弄到烧汤的配方，她对我解释说：‘肉肠签子烧汤是一种讲话的方式，有各种不同的理解，每个人都认为自己的理解是最正确的。可是实际上就这么回事！’
“就这么回事？’我很吃惊！真理并不总是很令人信服的，但是真理却是至高无上的！我把这至高无上的东西带回来，那肯定比起肉肠签子烧的汤可就多得多了。于是我便匆匆离开，及时赶回，带来至高无上的、最好的东西——真理。耗子是有学问的一族，耗子王则是所有耗子中最最有学问的。我带回了真理，他是会立我为王后的。”
“你的真理尽是些谎言！”没来得及说话的第三只耗子说，“我会做这种汤，我一定会做出来的！”
汤是如何做出来的
“我没有出去跑，”第三只耗子说，“我在我的国家里呆着，这样做才是对的。用不着出去跑，也照样能得到一切。不需去向那些超自然的生灵学，也无必要去跟猫头鹰谈。我是从自我思索中得到的。请把罐子装上水，装得满满的，下面生上火让水烧开，一定要滚开。这时就把签子丢进去。请耗子王把尾巴放进那滚开的水里搅一搅。他搅的时间越长，汤便越浓，这没有什么投资，用不着添什么配料——只要搅。”
“别的耗子搅行吗？”耗子王问道。
“不行。”那耗子说，“这种力量只有耗子王的尾巴里才会有。”
水沸腾了，耗子王它把尾巴伸出来，就像在一个牛奶罐子里蹭上面的奶油然后舔尾巴一样。可是它刚把尾巴伸到滚烫的水蒸汽里，便立刻跳了起来：
“好吧，你是我的皇后。”他说，“汤等我们金婚纪念日再说吧。”
之后，它们结婚了。可是其它耗子回家路上说，“这不能算是肉肠签子烧的汤，更该叫做耗子尾巴汤。”
这故事传遍了世界，评论各不相同。但肉肠签子烧汤，以这样为最好。
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