会厌炎是会厌及其周围组织进展迅速的细菌感染，可导致突然呼吸阻塞和死亡。可表现为严重喉痛、吞咽困难、高热、垂涎以及吸气性喉鸣。在有必需的气道支持条件下，通过对声门上结构的直接观察来明确诊断。治疗包括气道保护和抗生素治疗。会厌炎通常由 Haemophilus influenzaeB型流感嗜血杆菌感染引起的，曾被认为是一种多发于儿童的疾病。现在由于广泛的疫苗注射，该病在儿童中已少见，而更多发于成人中。无论是儿童还是成人，病原菌通常为Streptococcus pneumoniae, 肺炎链球菌、Staphylococcus aureus, 金黄色葡萄球菌、无法分型的流感嗜血杆菌 H. influenzae,、 Haemophilus parainfluenzae, 副流感嗜血杆菌、beta溶血性链球菌、 Branhamella catarrhalis,卡他莫拉菌及Klebsiella pneumoniae. H. influenzae 肺炎克雷伯菌。B型流感嗜血杆菌依旧是成人和未接种儿童会厌炎的主要致病菌。
在鼻咽部繁殖的细菌在局部播散可引起声门上蜂窝织炎，包括会厌、会厌谷、杓会皱襞、杓状软骨和喉室的炎症表现。H. influenzaeB型流感嗜血杆菌感染还可以通过血液扩散。
感染的声门上结构会对气道产生机械性阻塞，导致呼吸困难，最终引起呼吸衰竭。同时，气道对炎性分泌物的清除能力也会受到损害。
会厌炎的症状和体征
在患有会厌炎的儿童中，喉咙痛、吞咽痛和吞咽困难会突然出现，通常没有明显的口咽部炎症。在发病的数小时内即可出现致命的窒息。垂涎症状也很常见。此外，儿童还可出现中毒的体征（如双眼无神、发绀、易激惹、不能安抚或分心）以及发热、焦虑。呼吸困难、呼吸急促和吸气性喉鸣会使儿童出现端坐呼吸、身体前倾、颈部过伸、张口并且下颌前突表现（三角架体位）。该体征的消失有时更预示着呼吸衰竭的出现。吸气时胸骨上窝、锁骨上窝和肋间软组织可出现内陷。
成人会厌炎的症状与儿童相似，包括喉痛、发热、吞咽困难及垂涎。但是，成人会厌炎的症状高峰期通常在发病24小时后才出现。由于成人气道直径相对较大，因此喉阻塞症状较少出现，也没有儿童凶险。
在许多 儿童和成人， 口咽部炎症不明显。然而，正常的口咽部表现结合严重的喉痛要高度怀疑会厌炎。诊断和治疗的延迟会增加气道阻塞和死亡的风险。
会厌炎的诊断
直接检查（典型症状在手术室里进行操作）
可疑性不高的轻症患者可用X线检查
对于严重喉痛而无咽炎表现患者以及喉痛并出现吸气性喉鸣的患者都要考虑会厌炎的诊断。在儿童中，喉鸣也可出现在哮吼（病毒性喉气管支气管炎）、细菌性气管炎和气道异物的患儿中。在儿童患者中，喘鸣可能来自喉炎 （病毒性喉气管炎-见表会厌炎与臀部的鉴别）、细菌性气管炎和气道异物。三脚架位也可能发生于腹膜周围脓肿或咽后脓肿。
怀疑为会厌炎的患者需住院治疗。应该使用直接的检查诊断方法，通常为纤维喉镜。（警告： 对咽喉进行检查可能会导致儿童完全呼吸道阻塞；只有经过专门培训的人员才能直接检查咽喉，并且应在拥有最先进的气道干预设备的手术室中进行检查。) 直接喉镜检查显示会厌呈牛肉状红色，僵硬且水肿，即可诊断。
虽然普通的 X 射线检查可能有帮助，但准确性不高（1），并且必须在吸气时、颈部伸展时以及不旋转时进行，以避免出现假阳性结果。此外，患有喘鸣的儿童不应被送往X光室。
通过对声门上组织和血液的细菌培养可以确定致病微生物。
对于某些患有会厌的成年患者，可以安全地进行柔性纤维喉镜检查。然而，有时不对成年患者进行柔性喉镜检查，因为它可能导致气道塌陷。
会厌炎和声门下哮吼
会厌炎的治疗
根据《默沙东医疗手册》的表述，在儿童的喉喘鸣，任何可能会造成困扰（可能诱发气道梗阻）的干预措施应该尽量避免，直到通气道的建立。对于会厌炎的儿童，必须立即保障气道通畅。气管内插管一直维持到病情稳定24～48小时（通常气管插管时间应＜60小时）。通常气管导管需要持续到患者稳定24至48小时（儿童和成人通常的总插管时间 | 
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