门户神雅努斯
雅努斯是罗马最古老的神灵之一，是传统的罗马神明，是古代罗马国家公共生活和人们日常生活中最重要的神明之一。具有前后两个面孔或四方四个面孔，象征开始。传说中，雅努斯的两副面孔一个在前，一个在脑后；一副看着过去，一副看着未来。因此雅努斯又称为“两面神”，表示他既能知道门户里面发生的事情，也能知道门户外面的情况。
根据古罗马神话传说和信仰，雅努斯首先是门户之神。作为门户神，人们进出房屋都在他的监护之下。他既会把门打开，也会把门关闭；既保护进入者，也保护外出者，因此他有两个意义相反的名字：雅努斯·开启神和雅努斯·关闭神。雅努斯作为门户之神，城门也归他管辖，一切通道和出入口也都由他守卫。罗马士兵出征时，都要从象征雅努斯的拱门下穿过。后来，拱门发展成四方双拱门，后来欧洲各国的凯旋门形式都是由此而来。雅努斯作为门户之神，手里总是提着钥匙，用来开启或关闭一切门户或通道出入口的门扇，因此又被称为“执匙神”。雅努斯作为门户之神，天庭之门也归他负责。他每天把天空的大门打开，让阳光普照大地；黄昏时就把门关上，黑夜也随之降临了。雅努斯的雕像通常安放在门户或通道的出入口。
雅努斯不仅是具有地点意义的门户进出口神祗，而且还是掌管开始与结束的神祗，古罗马人往往会在结婚、出生等喜庆场合来祭祀这位神袛。因为古罗马人认为，雅努斯代表了一切事物的开始，能够代表一切事物、一切行动有一个良好的开端。他们还认为，良好的开端预示着成功的终结，这样的话，一切事物、一切行动就能够顺顺利利地进行，就能够获得成功。雅努斯是古罗马人心中的善始善终之神，人们在每年的头一天和每天清晨都要向他祈祷，希望事事能够一帆风顺。
祭司每天清晨都要把雅努斯作为时间方面的肇始神进行呼喊，称他为“司晨主神”。雅努斯负责掌管一年新的开始。新的一年来临，他的两副面孔好像既在回顾过去的一年，也在展望未来的一年，既明了过去，也能预知未来。
人们把一年的第一个月献给雅努斯。古代罗马日历一年一开始是十个月，这个传统据说是罗马奠基者、罗马第一任国王罗慕卢斯制定的，并且把第一个月献给自己的父亲、战神马尔斯，所以第一个月又称为马尔斯月。后来，罗马第二任国王努马·蓬皮利乌斯（约公元前715年—前672年在位）对历法进行了改革。因为他崇拜神明和祖先，所以为了纪念神明和祖先，他在马尔斯月前增加了两个月，这样全年就变成了12个月，总共是355天，并且把第一个月献给肇始神雅努斯，作为一年的开端，称为雅努斯月。每年的第一天是雅努斯的圣日，称为“雅努斯日”。这一天是一年里雅努斯的主要节日，是一个非常神圣的日子，代表着开始、诞生和复兴。在古代罗马人的意识里，月桂树枝能驱邪除病。在这一天，他们会举行隆重的活动和仪式。用花环和月桂树枝装饰房屋和雅努斯圣像，向雅努斯献祭，祭品主要是面馅饼。人们见面时互相祝福，互赠甜点、糖果，避免说不吉利的话，祝福新的一年美满幸福、万事顺利。在罗马共和国时期，新年度的执政官也会选择这一天上任，在卡皮托利乌姆山上举行隆重的上任仪式，所以这一天更具有了重要的国家政治意义。还有，雅努斯作为肇始神，每个月的第一天都会作为初始日而显得特别重要，人们由于敬仰雅努斯，所以把每月的第一天也献给雅努斯，人们在这一天同样也要向雅努斯献祭。
雅努斯作为肇始神，也是各种事业开端的庇护神。人们开始从事某种重要事情的时候，都会向他祈祷，以求得雅努斯的保护。执政官开始执政时要祈求雅努斯惠赐庇佑，元老院开始履职时要向雅努斯祭奠，就是普通的乡村百姓也对雅努斯表示崇拜，他们在开始播种或收获的时候，也要向雅努斯献祭。每逢重大祭祀活动时人们往往把第一份祭品献给雅努斯。罗马人经常进行战争，战争是罗马国家的重大事件。罗马人每次进行战争时，无论是战争开始还是战争结束，都要特别祭祀雅努斯神。罗马使节到达使命目的地时要向雅努斯等神宣誓，誓词一般都是有固定的样式的，通常是这样开始的：“请你们听着，尤皮特阴，还有你，雅努斯·奎里努斯，还有所有天上、地上和地下的神明，请你们聆听……”
传说罗马第二任国王努马建造了第一座雅努斯庙。努马成为罗马国王执掌政权以后，他希望改变罗马人由罗慕卢斯培养成的穷兵黩武的习性，曾经在罗马广场东北角的阿尔吉勒图姆建造雅努斯庙，这个神庙代表着战争和和平：庙门是敝开的时候，表示国家正处于战争之中；庙门关闭期间，表示国家与邻邦各国各民族和平相处，相安无事。古罗马诗人恩尼乌斯称该庙门为“战争之门”。罗马决定进行战争后，执政官都要前往雅努斯庙，把双扇庙门打开，号召所有有作战能力的青年壮士跟随他通过庙门随军征战。战争结束后也要举行类似的仪式，征讨归来的军队凯旋，庙门也随之关闭。
据说，努马在位时期一直是和平执政，因此雅努斯庙门一直关闭，从未开启过。在努马之后，雅努斯庙门曾经关闭过两次。第一次是在公元前235年，第一次布匿战争结束后，当时罗马在对意大利半岛之外扩张中第一次打败北非劲敌迦太基，取得重大胜利。第二次是公元前31年，屋大维·奥古斯都在希腊的阿克提昂海战中打败政敌安东尼后，于公元前29年关闭了雅努斯庙门，标志经过长期内战后和平的到来。
虽然雅努斯是古罗马神话中最古老的传统神之一，但是对他的来历一直没有弄明白，说法不一。古罗马著名诗人奥维德（公元前43年—公元8年）在解释雅努斯作为两面神的含义时提到过这一点。按照奥维德的说法，雅努斯原本就是一个叫凯奥斯的古老的神。当时整个世界是一片明净的气体，火、水、土浑然一体，但是后来出现纷争，各种元素分别占领一个区域，火往天上升起，大气四处散开，水和土在中间找到了各自的位置；雅努斯则凝聚成一个巨大的圆球，后来有了轮廓，形像类似于神灵，负责管理一切，大地、天空、海洋和雾气都由他来监管，就连宇宙的循环转动也在他监管的范围之内。由于他具有两副面孔，这样的话他就可以方便同时看见前面和后面，作为门神，他既可以看到屋里，也可以注视屋外，作为宇宙间的天门看守者东方西方他都可以兼顾，不用转头就可以看见两个相反方向的事物。一年的开始由地球的循环运行来决定，太阳重新升起的一天既是旧年的结束，也是新年的开始。由于寒冷过后便是春意浓浓，百花绽放，百鸟争鸣，一派生机勃勃的景象，因此新的一年从寒冷中开始。奥维德的这一解释，它包含着古代关于两种相反因素统一性的观念。
奥维德以上解释，表明古代罗马人对雅努斯的神性实质其实并不是很了解。奥维德把雅努斯与凯奥斯混淆了，这其中包含着古希腊神话中的创世说因素和影响。古希腊神话中没有与雅努斯相对应的神祗。奥维德对雅努斯没有其他更好的解释，只好把他与希腊神话中的混沌神凯奥斯相对应。奥维德的这一说法显然有些牵强，所以没有得到普遍认同。在古希腊神话传入罗马后，古罗马神话与古希腊神话有一个融合的过程，但是雅努斯却保持了他原有的面貌，作为远古时代的意大利神和人神相混时期人类的统治者而继续独立存在，成为古罗马神话传说中一个少见的独特现象。
显然雅努斯的来历问题是学者们非常感兴趣的话题。比奥维德稍早一些的罗马著名学者尼基狄乌斯·菲古卢斯（约公元前98年—前44年）在他的神学著作《神祗论》中就曾经提出，雅努斯原来是希腊神。理由之一就是希腊人把阿波罗也作为门神加以敬奉，理由之二就是罗马神话中的狄安娜与希腊神话中的阿耳忒弥斯是相类似的。阿波罗与阿耳忒弥斯是孪生兄妹，因此罗马神话中狄安娜的兄长作为与阿波罗相对应的神。尼基狄乌斯还解释说，上述这些情况表明了雅努斯神与希腊神话有紧密的联系。至于说到雅努斯具有前后两副面孔，有时甚至具有面向四方的四副面孔，这种多面孔神像在希腊也不是第一次出现，例如赫卡特的雕像就有三副面孔。尼基狄乌斯的这一看法至今仍得到很多人的支持。不过不管学者作何种解释，雅努斯作为罗马人心目中最古老的神明之一，表现的是罗马神话传统。
在古代罗马，祭祀雅努斯称为阿戈纳利亚。对这一名称的来历奥维德也作了种种流行的推测。其一，这一名称可能来源于祭祀习俗。给神杀牲献祭的时候，祭司要系着腰带。当他拿起刀子准备杀牲时，他总是会问杀还是不杀，如果不让他杀，他就不杀。其二，或是由于祭祀时祭牲不愿往前走，从而被赶向祭坛。其三，还有的人认为，是由于用羊羔作祭品。其四，也可能是由于祭牲看见屠刀在水中的影子而害怕。诗人认为，这最后一个意思也许是该词的本来意思。
古罗马的钱币上就常常刻着雅努斯的形象，他一只手拿着开门的钥匙，另一只手拿着警卫用的权杖，他的两面神形象在古罗马硬币的图案可以看到。
农业神萨图尔努斯
在古代罗马人的记忆中，最古老的神明除了雅努斯以外，还有一位是萨图尔努斯，祭祀萨图尔努斯的节日是古代罗马最古老的传统节日之一。萨图尔努斯，他是古罗马神话中的农业之神，即希腊神话中的克洛诺斯。掌管播种和种籽，教人耕种，培植果木。萨图尔努斯的形象在文学作品中屡见不鲜。
虽然萨图尔努斯是罗马最古老的神祗之一，但是古代罗马人对萨图尔努斯的来历也弄不明白。按照古希腊神话传说，宇宙一开始是由天神乌拉诺斯统治，后来乌拉诺斯的儿子克罗诺斯推翻了他的统治，接管了政权。宙斯是克罗诺斯的儿子，历史再次重演，他也像克罗诺斯推翻乌拉诺斯的统治那样，推翻了父亲克罗诺斯的统治，把克罗诺斯打入地渊深处。古代希腊的这一神话传入罗马后，促使罗马人也像希腊人那样，把自己原先孤立的单个神话进行系统化。他们仿造希腊神话的模式，改变说法，把他们古老的传统神萨图尔努斯与希腊的克罗诺斯混同，称萨图尔努斯是在宙斯夺去了他的权力后，被迫来到意大利的。
根据古代罗马传说，在萨图尔努斯来到意大利之前，雅努斯就已经在那里为王统治。传说还提到卡墨塞斯。有的说卡墨塞斯极有可能是雅努斯的兄弟，有的说他只是他的共同统治者。起初雅努斯与卡墨塞斯共同统治着拉丁地区，卡墨塞斯统治的地方称为卡马塞涅，雅努斯统治的地区称为雅尼库卢姆。萨图尔努斯乘船航海来到意大利时，雅努斯已经是那里的统治者了。
古代罗马人还把传说中古代意大利的“黄金时期”和萨图尔努斯的到来联系在一起。古代希腊人认为，居住在世界边缘、不为希腊人所知的民族过着极其幸福的生活，他们和平相处，无需战争，也无需法律，人人自由平等，丰衣足食，不用开垦种植就可以得到一切，即处于人类生活史初期理想的“黄金时期”。类似的描述在荷马史诗中也可以看到。例如荷马史诗中就曾提到过埃塞俄比亚人，他们居住在大地的东方和西方，敬仰神明，向神明发出邀请，希望神明到他们那里做客，品尝他们丰盛的祭品，众神也很乐意前往。类似这种情况的还有许佩尔波瑞伊人，意为“生活在北风神的居地以北的人们”。他们居住在大地的极北方，据说阿波罗的母亲勒托就出生在那里，只是后来才去到得罗斯岛的。在古希腊人看来，意大利在很远的西方，也是极遥远的地域，他们称其为赫斯佩里亚，意思是“极西的地域”。太阳是从那里落下。那里是一片果园，那里不仅有人人向往的福地，还有著名的金苹果园。在希腊人的意识里，虽然极西地方的居民生活很幸福，但那里毕竟是个危险的地方，奥德修斯的许多惊险遭遇就是在那里发生的。希腊人的极西概念随着时间的发展而逐渐向西扩展，由意大利扩展到西班牙，再由西班牙扩展到大西洋。
关于萨图尔努斯来意大利的神话，可能是意大利人从希腊人向西方的早期移民那里吸收来的。古代罗马人不仅接受有关萨图尔努斯西来的神话传说，而且也接受了希腊人关于世界边缘地区的居民幸福甜美生活的想象，比如古代意大利曾经有过黄金时期的传说。罗马人并没有改变原有神话的外形，不过神话的内涵则完全改变了，通过这种变化，它成为罗马人自己的民族神话。
传说，萨图尔努斯来到意大利后，雅努斯对他非常友好，热情地接待了他，并且与萨图尔努斯分享统治权，由他来统治意大利。萨图尔努斯指导意大利人开垦种植，包括种植粮食作物，栽种果木和葡萄，饲养牲畜，教会人们其他的知识和技能，在他的指导下，意大利产生了农业。人们还把果树的嫁接技术归功于萨图尔努斯的教导。这一技术对文明的发展起了很大的促进作用，大大提高了果树栽种的效益。上述这些方面改善了人们的生活，人们丰衣足食，安居乐业，使意大利进入了丰饶的“黄金时期”。北非的希腊移民城市库勒涅也出现了类似的情形。那里的人们在祭祀克罗诺斯的时候，人们头戴无花果树枝冠，互相以掺和蜂蜜的面饼相赠，把克罗诺斯当作是养蜂和果园的神明。在意大利，类似的概念显然通过萨图尔努斯的农业神形象，得到进一步发挥。意大利以农业和畜牧业为主，萨图尔努斯被视为农业和畜牧业的始祖，意大利也被称为“萨图尔努斯的土地”。按照古代希腊人的想象，西土的居民本来生活就很幸福。不过由于萨图尔努斯来到意大利，他教会人们农业，物产丰足，这样，人们过起古代人类理想的“黄金时期”的生活。
关于萨图尔努斯的妻子，又有着种种不同的说法。有的说是与希腊神话中克罗诺斯的妻子瑞娅相对应，萨图尔努斯的妻子是小亚细亚女神、大神母库柏勒，从而使神话类似地谱系化。有的说萨图尔努斯的妻子是大地女神的得力助手、播种和收获女神奥普斯，与瑞娅混同。在古罗马的萨图尔努斯庙里，奥普斯与萨图尔努斯合祀，常被塑造为坐在大地上双手触地的形象。8月25日是奥普斯的节日，称为奥皮康西亚，人们在收获完之后，往往会举行重大的感恩庆祝活动。
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