第19章 大洋洲自然奇迹(1)

　　45. 大堡礁

　　奇迹概览

　　大堡礁位于南半球，纵贯澳大利亚东海岸，全长2011千米，最宽处161千米，由大约2900多个大小不一的岛礁组成，总面积达20.7万平方千米，是世界上最大、最长的珊瑚礁群。

　　这里生存着上百余种不同类型的珊瑚礁，而且形状不一、颜色多样，散落在蔚蓝的海洋上，被称之为地球上最美的“装饰品”。除了珊瑚礁之外，这里鱼类就有1500种，软体动物达4000余种，聚集的鸟类200多种，还是某些濒临灭绝的动物物种的栖息地，又被称为“透明清澈的海中野生王国”，是世界七大自然景观之一。

　　为了保护这一世界奇观，1975年，澳大利亚政府颁布了《大堡礁海洋公园法》，提出了建立、控制、保护和发展海洋公园的具体措施。1981年，大堡礁入选世界自然遗产名录。

　　⊙寻幽探秘：

　　1. 大堡礁以美丽的珊瑚礁著称于世，那么，珊瑚礁是如何形成的？为什么会在这个海域成型？

　　要想形成珊瑚礁，必须有珊瑚虫生活的环境。珊瑚虫只能生活在全年水温保持在22-28℃的水域，而且水质必须洁净、透明度高。而澳大利亚东北岸外大陆架海域正具备珊瑚虫繁衍生殖的条件。

　　珊瑚虫是直径只有几毫米的腔肠动物，以浮游生物为食，群体生活，能分泌出石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代在这个基础上继续发育繁衍，并向高处和两旁发展。如此年复一年，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起，堆积成一个个珊瑚礁体。珊瑚礁的建造过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3-4厘米。由此说明，大堡礁的珊瑚礁已经经历了成百上千年的时间。

　　奇境珍藏

　　【珊瑚景观】

　　在大堡礁有350多种珊瑚。它们之间无论形状、大小、颜色都极不相同。有些珊瑚非常微小，有的珊瑚宽度能达到2米。这里的珊瑚千姿百态，有扇形、半球形、蘑菇形、鹿角形、树木和花朵状的，颜色有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝色、绿色等，异常鲜艳。珊瑚栖息的水域颜色从白、青到蓝靛都有。不同颜色的水域映衬出绚丽多彩珊瑚，景观美丽无比。

　　【珊瑚礁】

　　在大堡礁群中，色彩斑斓的珊瑚礁有红色的、粉色的、绿色的、紫色的、黄色的，其形状也是千姿百态，有的像鹿角、有的像灵芝、有的像蘑菇，有的像荷叶……形成了奇特壮观的天然艺术图画。

　　珊瑚礁不断生长，新珊瑚礁露出水面，很快就盖上一层白沙，上面长起植物。这些最先在珊瑚礁上生长的植物，繁殖速度十分惊人。它们结出的耐盐果实可以在水上漂浮数月，漂到适合的地方，发芽生根。

　　鸟类也为珊瑚礁上植物的生长作出了重要贡献。它们把植物的种子散布在礁上，其粪便则使礁石上的土壤肥沃。这里分布有400余种不同类型的珊瑚礁，其中包括世界上最大的珊瑚礁。

　　【海洋生物】

　　大堡礁海域生活着大约1500种热带海洋鱼类，它们五彩缤纷的躯体透过清澈的海水清晰可见。每年7-9月，濒临灭绝的座头鲸会在珊瑚岛南部出现。它们的体长在15米左右，大的座头鲸体重在40吨以上。这种巨鲸虽然体格很大，但却是一种温和的海洋哺乳动物。除此以外，这里还能看到大量的儒艮，又叫海牛，它们是唯一以植物为生的海洋哺乳类动物。

　　在大堡礁海域还生活着4000多种棘皮动物和软体动物，如：海参、海星、海葵、海蜇、海胆、水母等。同时，珊瑚岛也是无数海鸟的栖息地，这里聚集的鸟类有240多种。

　　【灯塔】

　　由于大堡礁地势险恶，因此这个区域建有大量的航标灯塔。有些灯塔已成为著名的历史遗址，而有的经过加固和修建至今仍发挥着作用。这些航标灯塔在发挥导航作用的同时，也成为一道独特的景观。

　　典故传说

　　【世界最理想的工作】

　　澳大利亚昆士兰旅游局在2009年发布了一则招聘通告，是面向全球18个国家和地区高薪聘请一名大堡礁汉密尔顿岛的看护员，看护员将从2009年7月1日至2010年1月1日期间在汉密尔顿岛工作，享受半年15万澳元（约合10.4万美元）的高薪。

　　工作的主要内容是探索大堡礁各个岛屿，每周通过更新博客和网上相册、上传视频、接受媒体采访等方式，向外界报告自己的探奇历程。除此之外还需要喂海龟、观鲸鱼，并担任兼职邮差，还有机会乘坐水上飞机从高空俯瞰大堡礁美景。另外，还有帆船航行、独木舟、浮潜、潜水、远足等多项活动等着看护员完成。

　　如此好的美差，要求应聘者喜欢探索和冒险，热爱大自然，具备良好的沟通技巧和英语听写能力，擅长游泳和潜水，并具有一年以上相关工作经验。

　　招聘启事一经发出，全球共有近35000人应征这份工作，昆士兰旅游局的网站因登陆人数过多而数次瘫痪。

　　知识百科

　　【珊瑚、珊瑚虫、珊瑚礁、珊瑚岛】

　　珊瑚是没有生命的，是珊瑚虫的尸骸骨骼，主要成分就是石灰岩。而珊瑚虫是一种有生命的水生生物。珊瑚礁则是由珊瑚组成的大面积但不一定露出水面的珊瑚体。珊瑚岛就是更大的珊瑚礁组成的岛屿。

　　46.豪勋爵群岛

　　奇迹概览

　　豪勋爵群岛属于澳大利亚新南威尔士州，位于悉尼东北部780千米处，是一座南北向延展的狭长岛屿。该岛屿是一座典型孤立的海洋群岛，大约在700万年前由于海下2000多米深处的火山喷发而形成。这个群岛以其壮观的地势和大量珍稀动物物种，特别是鸟类而著称于世。

　　豪勋爵群岛位于亚热带，是一个真正的人间乐园：岛上草木丛生、古木参天，植物种类繁多，各种动物随处可见。这个岛被发现于18世纪，当时岛上人口只有16人。至今，岛上常驻人口也只有300多人。群岛总面积15400平方千米，其中主岛豪勋爵岛14450平方千米。岛上大部分是戈沃山和利德格伯德山。从海上望去，岛上的山峰如同擎天柱般直立海上。此外，最宝贵的是岛上有大量尚未风化的玄武岩，具有很高的科研价值。

　　1982年，为保护当地珍惜的动植物，豪勋爵群岛被宣布为国家公园，并被列入世界自然遗产目录。

　　⊙寻幽探秘：

　　1.第一个发现豪勋爵群岛的人是谁呢？

　　据说，豪勋爵群岛是由英国海军军官亨利·里奇伯德第一个发现的，他的军队曾路过这个岛屿。

　　奇境珍藏

　　【丰富的鸟群】

　　豪勋爵群岛上的鸟类约有130种，绝大部分是飞越重洋的过境鸟。大量海鸟在这里栖息是一大特色，仅黑凫就有10万对。

　　喜泽鹊是岛上的特产鸟，这种鸟的外形比新西兰的几维鸟还要小。据统计，在加强保护之前，喜泽鹊的数量只有30只。如今，喜泽鹊的数量已经增长到了220只。岛上还有世界上最稀有的鸟类野秧鸡，它不善飞翔却能游水，多在利德格伯德山和戈沃山上。此外，这里还是黑凫和花面鲣鸟在地球最南端的繁衍地。

　　【独特的珊瑚礁】

　　豪勋爵群岛上有位于地球最南端的珊瑚礁，在更新世（地质年代名称）形成一直延续至今天。由于气温不同，组成这座珊瑚礁的生物残骸与北面水温较高处的珊瑚礁不同，最独特的地方还在于它介于珊瑚礁和海藻礁之间。生活在珊瑚礁区域的鱼类大约共有490种。

　　【丰富的植物】

　　岛上的大部分覆盖着森林，长满了棕榈树、远古时代延续下来的生物。岛上植物共有7大类，蕨类植物48种，其中17种为当地特有。有被子类180种，其中当地特产56种。已在岛上扎根的外来植物也有175种。整个群岛绿荫葱葱，森林生长茂盛。

　　【豪勋爵岛竹节虫】

　　豪勋爵岛竹节虫是澳大利亚特有的一种大型竹节虫，这种竹节虫长约15厘米，重约25克。它具有椭圆形的躯体和结实的脚，一般雌虫比雄虫大，雄性有一对不合比例的粗壮股节。与大部分竹节虫不同，豪勋爵岛竹节虫天生有粗壮结实的体魄，没有翅膀，但跑步速度却很快，所以有“步行的香肠”等别名。

　　这种虫看起来就像一只蝗虫和一只螳螂的“混血儿”。目前，此虫已在其最大的栖息地--豪勋爵岛上灭绝，仅在邻近的波尔斯金字塔上发现20-30个个体的种群，因此被称为“世上最罕有的昆虫”。

　　⊙寻幽探秘：

　　2.豪勋爵岛竹节虫为什么在豪勋爵岛上灭绝了？

　　1918年6月14日，“马卡姆伯”号补给船在离豪勋爵岛不远处遇难，沉没在海中。后来人们打捞出这艘货船并把它拖到豪勋爵岛的海边。不幸的是，随着船的到来，老鼠也被带到了这个岛上。老鼠以昆虫等小生物为食物，在这里迅速繁衍生息，不久很快吃光了岛上的几种特有物种，其中包括这种体型偏大的无翼竹节虫（豪勋爵岛竹节虫）。20世纪20年代末，人们在岛上发现了最后一只巨型竹节虫，从此再也没发现过这种昆虫的踪影了。

　　典故传说

　　【航海飞行】

　　弗朗西斯·奇切斯特爵士（Sir Francis Chichester，1901-1972）是20世纪一位伟大的探险家。65岁时，他完成了于1966年8月27日开始，历时7个半月的28500英里的航行。由寂静而广阔的大海返回到英国的普利茅斯港。

　　但在他独自驾船环球航行之前，他曾于1931年试图作环球飞行，从新西兰起飞，计划降落至澳大利亚。但是，途中他因为经历风暴，导致飞机出现故障，被迫降落在豪勋爵群岛上。最后，在岛上人民热情地帮助下，飞机被修好了。随后，他驾驶飞机继续飞行3个月，成功抵达悉尼。因此，他成为第一个降落在豪勋爵群岛上的飞机驾驶员。

　　知识百科

　　【更新世】

　　更新世是冰川作用活跃的时期，开始于1806000年（±5000年）前，结束于11550年前，是构成地球历史的第四纪冰川的两个世中较长的第一个世。在此期间发生了一系列冰川期和间冰川期气候回旋。更新世中期是全球气候和环境变化的一个重要时期，当时气候周期转型，全球冰量增加，海平面下降，哺乳动物迁徙或灭绝。

　　47.澳洲哺乳动物化石产地

　　奇迹概览

　　澳大利亚哺乳动物化石产地是澳大利亚最大、保存最为完好的化石遗址。据考古学家分析，遗址群中最早的化石可追溯到28万年前。

　　这块化石产地包括两个地点，一个是北部的瑞沃斯莱，一个是南部的纳拉阔特，南北相距2000多千米。这里是显示地球演化历史主要阶段的典型实例，同时还是显示生态和生物持续演化过程中重大事件的典型例证，更是过去的生物同今天留存的许多地区的物群相联系的纽带，这些地区包括昆士兰的热带地区、中东部雨林地带和著名世界遗产地卡卡杜国家公园的动物群。

　　1994年，澳洲哺乳动物化石产地被联合国教科文组织列入世界自然遗产名录。

　　奇境珍藏

　　【瑞沃斯莱】

　　瑞沃斯莱位于澳大利亚昆士兰州的西北部，面积约100平方千米。这里是全球渐新世（约前3650万年-约前2330万年）至中新世（约前2330万年-约前530万年）哺乳动物记录最丰富的地区之一。这些记录能够把1500万年到2500万年以前时期的群系，同上新世（前530万年-前180万年）和更新世（前180万年-前1万年）时期占主导地位的现代群系联系起来，因此具有重要的研究价值。

　　瑞沃斯莱有许多第三纪中期和晚期哺乳动物群系的特例，其化石在坚硬而粗糙的形成于富含碳酸钙的淡水湖的石灰岩中分布广泛。瑞沃斯莱的化石记录了至少2000万年哺乳动物演化的信息--不仅有许多现存哺乳动物的特有种，例如袋鼠和羽尾负鼠，而且也有许多其他孑遗物种和现在已经灭绝的澳洲哺乳动物，如袋狮。

　　瑞沃斯莱化石的发现，使人们对澳洲中生代与新生代脊椎动物不同点的理解，发生了根本上的改变。另外，瑞沃斯莱的蝙蝠化石记录在全世界最为丰富，它有35个以上蝙蝠种类，并且这些种类都代表了胎生哺乳动物的群系。

　　⊙寻幽探秘：

　　1.瑞沃斯莱记录有不少孑遗物种的信息，那么，什么是孑遗物种呢？

　　孑遗物种也称为古特有种或“残遗种”。 在较古老的地质史上曾经发育广泛、种类很多、分布很广泛的动物和植物，在较新的地质年代或现在则大衰退，只存有一两种孤独地生存于个别地方，并有日趋绝灭之势的动物和植物称为孑遗物种，如中国的大熊猫、水杉、银杏及美国的红杉等，都是著名的孑遗物种。

　　【纳拉阔特】

　　纳拉阔特，位于南澳大利亚州东南部，地处平原地区，被有许多平行于现代海岸线的海岸沙坝隔断，面积为3平方千米。

　　纳拉阔特的化石洞穴十分凉爽，与瑞沃斯莱的半干旱环境下形成的洞窟形成鲜明对比。这里的化石属于一种独特的动物群，它依靠当时因气候变化将要被毁灭的巨型动物为生。纳拉阔特洞穴里的化石，说明了动物区系的变化经过了几个冰期的跨越。同时它也反映出来，距今35万年前时期的气候变化，以及后期人类活动对澳洲哺乳动物的影响。

　　在纳拉阔特还发现了99个脊椎动物物种的标本，从非常小的蛙类到如野牛般大小的有袋动物都有。其中包括澳大利亚冰期巨大动物的特有孑遗物种，以及现代物种，比如塔斯马尼亚兽和袋狼等的祖先。纳拉阔特化石的年代可能已经进入了人类到达澳大利亚的时代，这对分析人类与其环境间的复杂关系具有十分重要的意义。

　　典故传说

　　【卡卡杜的创造】

　　澳洲哺乳动物化石产地的一些遗迹，与同处澳大利亚的卡卡杜国家公园中的动物群遗迹，有着不可分割的联系。卡卡杜国家公园是一处原始的自然遗产和丰厚的文化遗产所在地。而关于卡卡杜国家公园所在的地方，当地人还有一个传说故事。

　　相传，卡卡杜荒原是卡卡杜人的女祖先瓦拉莫仑甘地创造的。她从海中出来化为陆地，并赋人以生命。随她而来的还有其他创造神，如创造岩石的巨鳄金格。有些祖先神灵完成创造使命就变成了风景，如金格就变成了一块露头岩石，形如鳄鱼的背脊。

　　知识百科

　　【化石】

　　简单地说，化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。

　　在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机物质分解殆尽，外壳、骨骼、枝叶等坚硬的部分与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。这些石化的生物遗体、遗迹就称为化石。