总 叙，就是总说。一本书，它的开头有一个提要，看到提要，就能知晓书的内容。“总叙”勾勒出《弟子规》这一本书的要点。《弟子规》写的就是《论语•学而篇》 “弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文”文义的内容，教导弟子如何尽到一个人的本分。总叙是全文的纲。
弟子规①，圣人训②。首孝弟③，次谨信④。
【注释】
①规：法度、准则。②训（xùn）：教导、教诲。③弟（tì）：同悌，弟弟顺从、尊敬兄长。④谨（jǐn）信：谨，谨慎、小心；信，讲信用。
【译文】
“弟子规”是学童日常生活行为规范的准则，它是依据古代圣人孔子的教诲编成的。学童在日常生活中，首先要做到孝顺父母，友爱兄弟姊妹。其次做事要小心谨慎，说话要讲信用。
泛①爱众，而亲仁②。有余力，则学文③。
【注释】
①泛：广泛。②亲仁：亲，亲近；仁，仁德，这是指有仁德的人。③文：这里指《诗》、《书》等六艺之文。
【译文】
要广泛地友爱众人，亲近有仁德的人。这样做了还有时间和精力，就去学《诗》、《书》等六艺之文。
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